Dans le langage courant, on confond souvent "mobile" et "sans-fil" en ce qui concerne les téléphones voir nos ordinateurs. Historiquement, les appareils sans-fil ont d’abord percé le marché grand public, notamment avec les téléphones sans fil à la maison, en ce qui concerne les télécommunications, ou bien divers appareils comme des casques sans fil, interphones, baby-phone etc.

Puis est apparu ce que l’on appelle les téléphones portables, ou, à juste titre, les téléphones mobiles. C’est à ce moment là que la télécommunication mobile est apparue pour le grand public. On a donc ici un appareil sans-fil avec une télécommunication par onde radio ; mais également mobile. L’aspect mobile se ressent par le fait que quelque soit l’endroit où on est, un correspondant peut nous joindre avec un numéro unique. Le réseau auquel le téléphone est connecté est capable de gérer sa mobilité. Concrètement, cette mobilité est rendue possible grâce à la localisation du mobile par le réseau auquel il est connecté.

Un téléphone portable serait juste sans-fil dans le cas où il est associé à une seule antenne relais, et que une fois le téléphone hors de portée de cette antenne, il est inaccessible pour un correspondant. C’est ce qui se passe avec votre téléphone sans-fil pour votre ligne fixe. Mais le réseau sait gérer la mobilité et est donc capable de détecter lorsque le portable devient hors de portée de l’antenne relais et de relocaliser le portable sur une autre antenne relais. Le téléphone mobile crée une nouvelle liaison avec une autre antenne relais à portée et le réseau enregistre sa nouvelle position, c’est à dire par quelle antenne relais passer si un correspondant souhaite contacter le portable. Ceci fonctionne même en communication, la communication n’est pas coupée lorsque le portable se déplace, il y a alors un transfert inter-cellulaire (hand-over en anglais). Lorsque vous êtes à l'étranger, le réseau est également capable de vous localiser via un autre réseau étranger, c’est ce qu’on appelle l’itinérance ("roaming" en anglais). Dans tous les cas, le téléphone portable est à la fois sans-fil et mobile : tout est mis en œuvre pour que le téléphone puisse être joignable en cas de déplacement.

Le téléphone d’antan pour une ligne fixe avec un fil est filaire/fixe. Ici le téléphone n’est pas mobile, car quand vous branchez votre téléphone filaire chez votre voisin, un correspondant ne peut pas vous joindre avec le même numéro. Le réseau n’est pas capable de rendre mobile votre appareil. Mais un appareil filaire peut être mobile ! On rencontre ce cas en informatique, par exemple avec Skype et un ordinateur portable avec une liaison filaire. Ici Skype est donné comme exemple, car connu de tous, mais ça pourrait être n’importe quelle application équivalente.

Lorsque vous branchez votre ordinateur sur votre box avec un câble et que Skype est allumé, n’importe quel correspondant peut vous joindre via votre identifiant voir un numéro de téléphone. Dans le cas où vous allez chez votre voisin et que vous branchez ce même ordinateur avec Skype allumé, votre correspondant peut toujours vous joindre. On a bien une mobilité avec un appareil filaire. Ceci fonctionne où que vous soyez dans le monde, du moment que vous pouvez établir une liaison entre votre ordinateur et le "réseau" Skype (les serveurs faisant fonctionner l’application). Cette liaison utilise Internet. Lorsque vous changez d’endroit, votre adresse IP change, donc vous n'êtes pas mobile pour Internet : si un correspondant souhaite vous joindre par votre adresse IP habituelle, il ne peut pas. La mobilité se fait à un niveau supérieur, au niveau de l’application, ici Skype. Lorsque Skype se connecte via Internet il contacte les serveurs et dit : "hé je suis là et joignable via cette liaison (socket)". Quelque soit l’adresse IP, le serveur peut ainsi savoir comment vous joindre.

En résumé nos téléphones d’antan sont filaires/fixes, les téléphones sans-fil sans-fil/fixes, les téléphones portables sans-fil/mobiles et Skype peut être filaire/mobile ou sans-fil/mobile, tout dépend comment l’appareil où est installé Skype est connecté (Ethernet, Wifi, 3G…). Mais on voit bien tout le potentiel de la mobilité qui n’est pas exploité. En effet, comment ça se fait qu’un correspondant a plusieurs numéros pour vous joindre : un pour le téléphone fixe (01,02,03,04,05,09), un pour le téléphone portable (06,07) et éventuellement un pour Skype (ou un identifiant en tout cas) ? Ici, la mobilité pourrait être mieux gérée. Admettons que vous souhaitez éviter les ondes, et donc vous avez un téléphone filaire chez vous et un ordinateur connecté à votre box avec un fil (liaison Ethernet). Mais quand vous sortez, vous avez un téléphone portable pour quand même être joignable. Actuellement, votre correspondant va devoir d’abord essayer votre numéro de téléphone fixe, puis si il n’y arrive pas, votre portable. Il pourra aussi vous joindre via Skype pour une raison financière. En tous cas, il pourra essayer de vous joindre avec trois identifiants différents.

Dans l’idéal, vous devriez avoir un identifiant et/ou un numéro de téléphone permettant de vous contacter sur l’ensemble de vos appareils. On a alors une vraie mobilité de l’ensemble de ces appareils. De plus, on peut limiter ainsi l’utilisation du sans-fil en privilégiant au maximum les liaisons filaires. Voilà trois scénarios techniquement possibles. Vous êtes chez vous, ordinateur éteint, téléphone portable éteint mais téléphone filaire branché et actif. Lorsque votre correspondant souhaite vous joindre avec votre numéro unique, le réseau a comme information que Skype est éteint, votre téléphone portable éteint, et essaye donc la ligne fixe, où le un téléphone est branché, et le fait donc sonner pour essayer de vous joindre. Deuxième cas de figure : vous partez de chez vous, vous allumez votre téléphone portable. Le réseau enregistre que votre téléphone portable est actif. Dans ce cas, lorsque votre correspondant veut vous joindre, le réseau va faire sonner votre téléphone portable et vous êtes ainsi joignable à l’extérieur avec le même numéro. Troisième cas de figure : vous arrivez chez votre ami, vous éteignez votre téléphone portable (votre ami n’aime pas les ondes), vous branchez votre ordinateur sur sa box en Ethernet et vous allumez Skype. Le réseau sait qu’il peut vous joindre via Skype mais pas via votre téléphone portable, il va donc faire sonner Skype. Nous voyons bien ici comment votre mobilité peut être gérée par un réseau intelligent tout en minimisant l’utilisation du sans-fil. On peut étendre cette possibilité avec d’autres applications, comme avec les SMS : votre boite mail peut être utilisée lorsque vous n'êtes pas joignable via votre téléphone portable.

On peut rendre ce système encore plus intelligent avec une téléphone portable adapté. Vous avez chez vous une borne branchée sur votre box. Lorsque vous rentrez chez vous, vous mettez votre téléphone portable sur cette borne. Il devient alors un téléphone "filaire", en se connectant à votre ligne fixe via la box, et en devenant basculant hors-ligne du point de vu sans-fil (mode avion). Il devient alors un téléphone fixe, capable de sonner sans utiliser une liaison sans-fil (il peut utiliser la prise USB pour se lier à la box). Lorsque vous êtes chez un ami et que vous avez un ordinateur portable à disposition (le vôtre et branché en filaire dans le cas idéal), vous pouvez brancher votre portable sur votre ordinateur : il devient un combiné filaire. Votre ordinateur détecte l’appareil, le connecte à Skype (ou une autre application), et se met en mode hors-ligne. Lorsqu’un correspondant souhaite vous joindre, le réseau contacte votre ordinateur connecté par liaison filaire, et votre téléphone portable sonne pour vous joindre. Ainsi, même chez votre ami allergique aux ondes, vous êtes joignable.

Au lieu de chercher le tout sans-fil avec les conséquences possibles sur la santé, nous devons plutôt chercher le tout mobile, en utilisant aussi bien des systèmes filaires que sans-fil. Ce qui est important avec nos appareils communicants c’est qu’ils puissent être mobiles, et non chercher le tout sans-fil.